Albero antichissimo risalente circa a 120 milioni di anni fa, considerato sacro dai Celti. In tedesco viene chiamato todesbaum (albero della morte); è infatti una pianta velenosa per la presenza di un alcaloide, la tassina. E’ una pianta sempreverde a lunga crescita e molto longeva. Areale compreso fa Europa ed Asia nord-occidentale.